In a recent decision, the Opposition Division of the EUIPO provided important clarifications on the impact of a trademark’s reputation in the fashion sector in relation to non-related products and services.

With opposition filed on 15 May 2024, Max Mara Fashion Group S.r.L., owner of the earlier trademark Max&Co for clothing and bags in classes 18 and 25, filed opposition against EU trademark application for transport services in class 39.

Assessment of evidence on reputation

The opponent based its opposition on the reputation of the earlier mark pursuant to Article 8(5) EUTMR. To prove the reputation of the Max&Co mark, the opponent submitted the following documentation:

  • Affidavits on turnover, advertising expenses and number of points of sale;
  • Excerpts from fashion magazines (e.g. Cosmopolitan, Elle, Vanity Fair and Vogue) and newspaper articles;
  • Judgments issued by Italian courts and the Italian Patent and Trademark Office (UIBM);
  • Screenshots of the opponent’s website.

Having examined this evidence, the EUIPO considered that the earlier trademark enjoyed reputation in Italy, at least in relation to clothing.

Assessment of the ‘link’ between the signs

According to established case law, in order to establish the existence of a risk of injury, it must be shown that, taking all relevant factors into account, the relevant public will establish a link (or association) between the signs.

The factors relevant to the assessment of a possible “link” include (27/11/2008, C‑252/07, Intel, EU:C:2008:655, § 42):

  • the degree of similarity between the signs;
  • the nature of the goods or services, including the degree of similarity or difference between those goods or services and the relevant public;
  • the degree of reputation of the earlier mark;
  • the distinctive character, inherent or acquired through use, of the earlier mark;
  • the existence of a likelihood of confusion on the part of the public.

In the present case, EUIPO considered the signs to be highly similar, by virtue of sharing the element Max&Co, the earlier mark being renowned and having normal distinctive character.

As regards the goods and services, the EUIPO, while considering the goods and services to be dissimilar, found certain elements of contact that were relevant under Article 8(5) of the EUTMR:

“In fact, transport services may, in principle, relate to any type of product category, including products in the clothing sector. Furthermore, the modern digital age requires us to take into account modern online trading practices, where clothing manufacturers often play a proactive role in the shipment and transport of their products once they have been purchased on their websites or dedicated digital platforms.

Taking into account all the relevant factors in the present case and weighing their importance, it is concluded that, when faced with the contested mark, the relevant consumers are likely to be able to make an association with the earlier sign, i.e. to establish a mental ‘link’ between the signs. In particular, when faced with a transporter using the sign “MAX & CO”, they may be led to believe that they are dealing with the shipping and transport services offered by the well-known clothing manufacturer or, more generally, that the goods being transported come from that company”.

Assessment of unfair advantage (free-riding)

The EUIPO then assessed the risk that the image and features of the well-known mark would be transferred to the services covered by the contested mark, thereby facilitating its commercialisation.

According to the Office, given the particular importance of logistics and online shopping in the fashion sector:

“the contested mark could take unfair advantage of the reputation of the opponent’s mark, suggesting that it specialises in the transport of goods related to the fashion sector and thus leading consumers to believe that the opponent embodies the standards of care and accuracy associated with the handling of such products without the applicant having to build up a commercial reputation in that regard.

Furthermore, the association with the opponent’s trademark would lead consumers to attribute to the applicant the same logistical abilities as a fashion house with a widespread presence in Italy, recognising it as having the same ability to manage high-volume product workflows with the punctuality and precision expected of a leader in the clothing sector”.

In light of the above, EUIPO upheld the opposition and rejected the trademark application in respect of all the services claimed.

Versione Italiana

Il caso Max&Co: l’impatto della notorietà sul confronto tra i prodotti e servizi non affini

Con una recente decisione, la Divisione di Opposizione dell’EUIPO ha fornito importanti chiarimenti sull’impatto della notorietà di un marchio nel settore della moda in relazione a prodotti e servizi non affini.

Con opposizione del 15 maggio 2024, Max Mara Fashion Group S.r.L., titolare del marchio anteriore Max&Co per i prodotti abbigliamento e borse della classe 18 e 25, ha presentato opposizione contro la domanda di marchio dell’UE per i servizi di trasporto della classe 39.

Valutazione delle prove della notorietà

L’opponente ha basato l’opposizione sulla notorietà del marchio anteriore ai sensi dell’articolo 8, paragrafo 5, RMUE. Per dimostrare la notorietà del marchio Max&Co, l’opponente ha depositato la seguente documentazione:

  • Affidavit su volumi di fatturato, spese pubblicitarie, numeri di negozi;
  • Estratti di riviste di moda (es. Cosmopolitan, Elle, Vanity Fair e Vogue) e di articoli di giornale;
  • Sentenze emesse da Tribunali italiani e l’Ufficio Italiano Brevetti e Marchi (UIBM);
  • Schermate del sito web dell’opponente.

Esaminate tali prove, l’EUIPO ha ritenuto che il marchio anteriore godesse di notorietà in Italia, quantomeno in relazione ad articoli di abbigliamento.

Valutazione del “nesso” tra i segni

Per giurisprudenza consolidata, al fine di stabilire l’esistenza di un rischio di pregiudizio, è necessario dimostrare che, tenuto conto di tutti i fattori pertinenti, il pubblico interessato stabilirà un nesso (o un’associazione) tra i segni.

Tra i fattori pertinenti per l’esame di un eventuale «nesso» vi sono (27/11/2008, C‑252/07, Intel, EU:C:2008:655, § 42):

  • il grado di somiglianza tra i segni;
  • la natura dei prodotti o dei servizi, compreso il grado di somiglianza o di differenza di tali prodotti o servizi nonché il pubblico rilevante;
  • il livello di notorietà del marchio anteriore;
  • il carattere distintivo, intrinseco o acquisito grazie all’uso, del marchio anteriore;
  • l’esistenza di un rischio di confusione in parte del pubblico.

Nel caso di specie, l’EUIPO ha ritenuto i segni altamente simili, in virtù della condivisione dell’elemento Max&Co, il marchio anteriore notorio, nonché dotato un carattere distintivo normale.

Quanto ai prodotti e servizi, l’EUIPO, pur ritenendo i prodotti e servizi non affini, ha rinvenuto degli elementi di contatto, rilevanti ai sensi dell’Art. 8(5) RMUE:

“Ed infatti, i servizi di trasporto possono, in astratto, riguardare qualsiasi tipo di categoria merceologica, inclusi prodotti nel settore dell’abbigliamento. Inoltre, la moderna era digitale impone di prendere in considerazione le odierne prassi di commercio online, dove i produttori di vestiti giocano spesso un ruolo proattivo anche nella spedizione e trasporto degli stessi, una volta acquistati presso le loro pagine internet o piattaforme digitali dedicate.

Prendendo in considerazione tutti i fattori pertinenti nel caso di specie e ponderando l’importanza degli stessi, si conclude che trovandosi di fronte al marchio contestato i consumatori interessati saranno probabilmente in grado di operare un’associazione con il segno anteriore, ossia di stabilire un “nesso” mentale tra i segni. In particolare, nel trovarsi di fronte ad un vettore che utilizza il segno “MAX & CO” essi potrebbero essere portati a pensare di essere di fronte ai servizi di spedizione e trasporto offerti dal noto produttore di vestiti, o in maniera più generica, che la merce trasportata provenga da tale impresa”.

Valutazione dell’indebito vantaggio (parassitismo)

L’EUIPO ha poi valutato il rischio che l’immagine e le caratteristiche del marchio notorio fossero trasferite ai servizi designati dal marchio contestato, con ciò facilitandone la commercializzazione.

Secondo l’Ufficio, tenuto conto della particolare rilevanza della logistica e degli acquisti online nel settore della moda:

“il marchio contestato potrebbe trarre indebito profitto dalla reputazione del marchio dell’opponente, suggerendo una sua specializzazione nel trasporto di merci legate al settore della moda e inducendo così il consumatore a ritenere che l’opponente incarni quegli standard di attenzione e precisione propri della movimentazione di tali prodotti senza che la richiedente debba costruirsi una reputazione commerciale in tal senso.

Inoltre, l’accostamento con il marchio dell’opponente porterebbe il consumatore ad attribuire alla richiedente le medesime capacità logistiche di una casa di moda ampiamente presente sul territorio italiano, riconoscendole la stessa abilità nella gestione di flussi di lavoro legati a un elevato volume di prodotti, con la puntualità e la precisione che ci si aspetterebbe da un’eccellenza nel settore dell’abbigliamento”.

Alla luce di quanto precede, l’EUIPO ha accolto l’opposizione e respinto la domanda di marchio per tutti i servizi rivendicati.

Credit: NASA (here)

On 11th June 2025, the Italian Parliament approved a long‑awaited law governing authorization, supervision, liability, and promotion of space activities conducted within Italian territory or abroad by Italian operators (Law n. 89 of 13th June 2025, the “Space Law”).

The Space Law marks a first step in regulating key aspects of space activities in the Italian legal system, including launches, orbital operations, outer space explorations and debris removal.

It also establishes the “Space Economy Fund”, a national fund with an initial allocation of 35 million Euros for 2025, aimed at supporting innovation and investment in the space sector, as well as strengthening Italy’s role in the space economy, already significant in terms of technical and scientific expertise – as evidenced, for instance, by the fact that more than 40% of the International Space Station’s habitable volume has been manufactured in Italy[1].

Authorization to Space Activities and Core Provisions

A central element of the new framework is the requirement of prior authorization for conducting “space activities” (broadly defined to include launches, re-entry and in-orbit operations, assembly and use of orbiting space stations, as well as human short or long-term outer space missions), to be requested to the competent authority, i.e. the Prime Minister or the delegated political authority.

Such authorization may cover a single operation, several activities of the same type, or interconnected activities of different kinds, including the launch of multiple satellites within a constellation under a single authorization.

The granting of authorization is subject to operators meeting specific technical and financial requirements. These include ensuring safety across all phases of space activities, from design to re-entry, with measures for debris mitigation and the prevention of light and radio interference. Technical requirements also include the resilience of satellite infrastructures against cyber, physical, and interference risks, e.g. through encryption and backup systems, as well as compliance with environmental sustainability criteria, including an assessment of the impact of space objects throughout their entire lifecycle.

Operators shall also comply with general standards of conduct, demonstrate adequate technical and professional competence, and show financial capacity proportionate to the risks involved (with more flexible criteria applied to start-ups and SMEs).

The authorization is also subject to the reimbursement of administrative costs and to a contribution assessed in light of the applicant’s profile and of the mission’s scientific purpose and scale. Foreign authorizations may be recognized by Italy where provided under international treaties or, in other cases, where equivalence with the standards set out in the Space Law can be established.

The procedure governed by Space Law is articulated and may take up to 120 days for the issuance of authorization, involving several institutional actors, such as the Italian Space Agency and the Interministerial Committee for Space and Aerospace Research Policies (“COMINT”).

Liability and Insurance Obligations

Under the Space Law, operators are subject to a strict liability regime for third-party damages resulting from their space activities, both on Earth and in flight. Exemption from liability is admitted only where the operator proves that the damage was caused exclusively and intentionally by a third party unrelated to the space operation and that such event could not have been prevented, or was caused solely by the injured party.

This liability regime is consistent with the insurance obligations imposed on operators for the issuance of the authorization under the Space Law. In fact, in addition to the above technical and financial requirements, operators are further required to maintain appropriate insurance coverage for damages, with coverage caps of up to Euros 100 million per incident, and to ensure access to a collision-avoidance service.

Registration of Space Objects

In line with the obligations imposed by international space treaties, the Space Law introduces a national public register of space objects. This register, to be maintained by the Italian Space Agency, is conceived as an accessible and structured instrument for the systematic recording of all space objects launched under Italian jurisdiction or control.

The register serves several purposes: it ensures transparency and traceability of space activities, facilitates the monitoring of assets in orbit, and plays a crucial role in the allocation of liability (as outlined above), by allowing the identification of the operator and of the State responsible in the event of damage.

Supervision and Sanctions

Under the Space Law, supervisory functions are entrusted to the Italian Space Agency, which is granted access to all documents and information concerning the authorized space activity and the related space object placed in orbit. If monitoring cannot be performed for reasons attributable to the operator, an administrative fine between Euros 150,000 and 500,000 may be imposed.

In more serious cases, such as the conduct of unauthorized space activities or their continuation beyond the expiry of authorization, the violation gives rise to criminal liability on the operator.

Concluding Remarks

The adoption of the Space Law represents a milestone in consolidating Italy’s role within the global space sector, which is gaining increasing strategic and geopolitical relevance.

The new framework under the Space Law is overall consistent with international space-law regulations — for example, the Outer Space Treaty[2] and the Registration Convention[3] — through its emphasis on prior authorization requirements, registration of space objects, liability and debris management. It also follows the path of many States that have already enacted domestic legislation in these areas[4].

At the same time, the reform remains only a first step and its actual effectiveness will mainly depend on implementation, entrusted to forthcoming decrees, which will be decisive in translating general principles into workable rules.

In this context, the proposal for an EU Space Act[5] will need to be carefully assessed, to ensure consistency with national laws already adopted by several Member States and to avoid overlaps.

[1] In March 2001, with the launch of the Leonardo logistics module, Italy became the third nation — after Russia and the United States — to place an element of the ISS in orbit. Italy also built Node-2 Harmony and Node-3 Tranquility, the Cupola, and contributed to the European laboratory Columbus (see Italian Space Agency’s website, at the following link https://www.asi.it/en/life-in-space/international-space-station/).

[2] “Treaty on Principles Governing the Activities of States in the Exploration and Use of Outer Space, including the Moon and Other Celestial Bodies”, regarded as the cornerstone of international space law. Negotiated within the United Nations framework, it was opened for signature on 27 January 1967 and entered into force on 10 October 1967. As of May 2025, it has 117 States Parties — including Italy and all major spacefaring nations — and 22 additional signatories.

[3] “Convention on Registration of Objects Launched into Outer Space”, adopted by the United Nations General Assembly in 1974 and went into force in 1976. As of February 2022, it has been ratified by 72 states, including Italy.

[4] As listed in the “National Space Law Database” held by the United Nations’ Office for Outer Space Affairs available at the following link: https://astro.unoosa.org/astro/national-space-law-landing-page.html.

[5] The EU Space Act is a legislative initiative launched by the European Commission on 25 June 2025 with the aim of introducing a harmonised framework for space activities across the European Union. (see https://defence-industry-space.ec.europa.eu/eu-space-act_en). 

Ogni giorno, milioni di consumatori compiono un gesto all’apparenza banale: scegliere un prodotto tra decine di alternative. Spesso si tratta di un’azione rapida, quasi automatica, ma dietro quella scelta si cela un’interazione visiva complessa, fatta di riconoscibilità dell’identità di un prodotto. Il food packaging ha smesso da tempo di essere solo un involucro protettivo, divenendo ormai segno individualizzante e distintivo, interfaccia comunicativa di un brand e strumento di posizionamento competitivo. È ciò che guida l’attenzione del consumatore, condizionandone le scelte d’acquisto ancor prima del contatto diretto con il prodotto.

Nel settore alimentare dove le scelte grafiche si ripetono e i margini di originalità si assottigliano, il packaging non è più solo una leva di marketing, ma un potenziale terreno di contenzioso, ponendo dubbi su quali siano i confini dell’istituto del c.d. “look alike”, mutuato dal diritto statunitense.

Look alike: il confine tra “identità” e concorrenza sleale

Il look alike, pur non essendo definito dal legislatore, è stato oggetto di attenzione recente in dottrina e giurisprudenza. Si parla di imitazione delle caratteristiche esteriori individualizzanti di un prodotto noto – come forma, confezionamento, colori, contenitore, elementi grafici – da parte di un concorrente che cerca di inserirsi nella scia del prodotto “leader”. Il rischio è che il consumatore, almeno in un primo momento, possa confondere i due prodotti o associarli alla stessa origine, pur potendo riuscire, in seguito ad una valutazione più attenta, a percepirne le differenze.

Secondo il consolidato orientamento delle Corti di merito italiane, il fenomeno può integrare gli estremi della concorrenza sleale per imitazione servile ai sensi dell’art. 2598, n. 1, c.c. (Trib. Torino, ord. 14.01.2023, in SPRINT, caso “Zzzquil”; Trib. Napoli, ord. 11.07.2000, in Giur. dir. ind., 2000, 1053, caso “Gran Turchese Colussi”) o, in certi casi, per appropriazione di pregi ex art. 2598, n. 2, c.c. (Trib. Milano, 21.07.2004, in Giur. dir. ind., 2005, 4829, caso “Emiliane Barilla”). Perché l’imitazione sia illecita, secondo la recente giurisprudenza, occorre però che il prodotto imitato presenti un trade dress originale e distintivo, ossia una veste grafica dotata di elementi “arbitrari” che lo rendano immediatamente riconoscibile e quindi distintivo rispetto agli altri prodotti dello stesso tipo.

Va sottolineato, tuttavia, che non ogni somiglianza rileva ai fini della tutela del prodotto presunto oggetto di imitazione. Quando le forme, i colori o gli elementi grafici rivendicati risultano di uso comune nel settore merceologico di riferimento – in quanto funzionalmente necessari, standardizzati o divenuti consueti nella percezione del pubblico – viene meno il requisito della distintività, con conseguente insussistenza della tutela in sede di concorrenza sleale. Il giudizio sulla confondibilità non può prescindere dal contesto di mercato. Nel noto caso dei biscotti Barilla (Trib. Brescia, 18.03.2024, in DeJure), il Tribunale ha chiarito che l’affollamento del settore merceologico incide sulla valutazione: più prodotti simili esistono, più piccoli dettagli possono bastare per distinguerli.

Il caso vinto da Trevisan & Cuonzo: la bottiglia d’olio contestata

Nel quadro giurisprudenziale ancora in evoluzione sul tema del look alike, si inserisce una recente decisione del Tribunale delle Imprese di Bari. Lo Studio legale Trevisan & Cuonzo ha assistito un’azienda pugliese leader nella produzione di olio extravergine di oliva destinato alla grande distribuzione, in una controversia in materia di concorrenza sleale per imitazione servile e appropriazione di pregi. Con la sentenza del 12 maggio 2025, ormai definitiva, il Tribunale ha rigettato integralmente le domande avanzate dalla parte attrice – un’altra nota realtà attiva nel settore oleario della GDO – che lamentava un presunto caso di look alike, sostenendo che il packaging della bottiglia di olio EVO della società convenuta riproducesse in modo confusorio quello di un proprio prodotto dello stesso tipo. Secondo la tesi avversaria, la forma tondeggiante della bottiglia, l’etichetta con sfondo giallo e scritte rosse, il tappo giallo e la decorazione con greca a forma di ulivo costituivano elementi estetici imitati, suscettibili di generare agganciamento parassitario e confusione nel consumatore medio.

Di contro, il Tribunale di Bari ha escluso la sussistenza di qualsiasi rischio confusorio, evidenziando come la combinazione degli elementi estetici presenti sul packaging del prodotto dell’attrice non fosse né originale né distintiva, ma piuttosto espressione di uno stile comune e consolidato tra i prodotti analoghi presenti sugli scaffali della grande distribuzione.

Lo scaffale virtuale: un approccio innovativo di legal design

Uno degli elementi determinanti della strategia difensiva di Agridè, richiamato espressamente dallo stesso Tribunale nella sua decisione, è stata l’introduzione di una prova visiva immersiva, con un approccio innovativo di legal design: uno scaffale virtuale, che raffigura un’esatta ricostruzione di tutte le bottiglie di olio presenti sugli scaffali della GDO caratterizzate da alcuni elementi comuni (forma, confezionamento, colori, elementi grafici). Questa rappresentazione ha permesso al Giudice di valutare la percezione complessiva del packaging nel contesto reale d’acquisto, anziché in un’analisi isolata e decontestualizzata. Il Tribunale ha così riconosciuto che gli elementi contestati erano ampiamente diffusi nel settore oleario e, proprio per questo, incapaci di evocare un’origine commerciale univoca e distintiva. È stata pertanto esclusa la configurabilità di concorrenza sleale.

Questa decisione si inserisce a pieno nel solco dell’orientamento giurisprudenziale più attento al contesto competitivo e alla percezione del consumatore medio, riconoscendo che – soprattutto in settori saturi – anche minime differenze possono bastare per escludere la confondibilità. Inoltre, valorizza un approccio probatorio visivo e dinamico, fondato non sulla valutazione astratta delle singole confezioni, ma sul modo in cui esse si presentano accanto a quelle dei concorrenti, nello spazio fisico in cui avviene la scelta d’acquisto: lo scaffale.

Oltre a segnare una vittoria sul piano giuridico, il caso offre indicazioni operative rilevanti per le imprese del settore alimentare. In particolare, sottolinea l’importanza per gli operatori del settore di valutare attentamente il contesto visivo di mercato prima di sviluppare o modificare un packaging, tenendo conto delle soluzioni grafiche già diffuse e del livello di distintività effettiva delle proprie scelte di branding.

Il fenomeno del look alike, infatti, va affrontato non solo come questione di diritto, ma anche come problema di posizionamento e percezione all’interno di un mercato visivamente affollato, in cui le immagini e il trade dress parlano prima dell’assaggio. Allo stesso modo, il packaging non può più essere considerato solo un mezzo di comunicazione, ma deve essere riconosciuto come potenziale oggetto di valutazione giuridica comparativa, da analizzare nel suo contesto reale di utilizzo: il punto vendita e lo scaffale.

I marchi composti da “random letters”

Sono sempre più frequenti le domande di registrazione di marchio dell’Unione Europea aventi ad oggetto una sequenza relativamente lunga di numeri e/o lettere, depositate principalmente da richiedenti cinesi.

La ragione sottesa ad ottenere la tutela di un segno talmente fantasioso e privo di significato da essere non memorizzabile, potrebbe essere quella di un uso sul web e su piattaforme di e-commerce. Nei casi di richiedenti in mala fede, vi è inoltre quella di attuare l’espediente di inserire come sequenza intermedia di una lunga serie di lettere casuali un marchio anteriore, e per lo più noto, rendendolo non immediatamente evidente nella domanda di deposito del marchio.

Il rifiuto delle registrazioni di “random letters” da parte dell’EUIPO

La prassi dell’EUIPO sembrerebbe quella di rifiutare la registrazione di un marchio costituto da una sequenza alfabetica e/o numerica lunga e casuale poiché impossibile da memorizzare o pronunciare e di conseguenza privo di carattere distintivo.

Sulla scorta di tale principio, il 21 marzo 2025 l’Ufficio ha rigettato due domande di marchio depositate da una società cinese, una ad oggetto la sequenza di lettere “HSTCPGKQYXHS” (12 caratteri), per le Classi 9 e 20, e l’altra “QPDIZHZLHGU” (11 caratteri), per le Classi 8 e 12.

Le decisioni citate – che si basano sul mero esame da parte dell’Ufficio dei marchi oggetto delle domande di registrazione poiché il richiedente non ha presentato le proprie osservazioni – configurano una specifica ipotesi di impedimento assoluto alla registrazione: una lunga combinazione di lettere non memorizzabile e priva di significato, a causa della sua complessità, non può essere percepita dal pubblico come indicatore di origine commerciale e non soddisfa pertanto l’art. 7, paragrafo 1, lettera b), RMUE.

Che le combinazioni alfabetiche casuali e di lunghezza rilevante siano da considerarsi prive di carattere distintivo ai sensi dell’art. 7, paragrafo 1, lettera b), RMUE tuttavia non sorprende. La First Board of Appeal dell’EUIPO, nel maggio 2023, confermando la decisione di prima istanza, aveva già affermato tale principio rigettando un marchio figurativo composto da una sequenza numerica (da 0 a 23), i c.d. Magic Numbers della nota Maison Margiela, ritenendo il logo numerico non idoneo a fornire informazioni sull’origine commerciale dei prodotti e/o servizi in questione. Se una sequenza numerica progressiva, peraltro associata all’identità del brand come prospettato da Maison Margiela, non soddisfa il requisito essenziale del carattere distintivo, per interpretazione analogica, va parimenti escluso che una combinazione di caratteri alfabetici o numerici “random”, e che non evoca alcun concetto o vocabolo, possa suscitare alcuna percezione distintiva nel pubblico.

Implicazioni pratiche

I depositi di sequenze lunghe e casuali di lettere e/o numeri sono soggetti a rifiuto da parte dell’EUIPO per difetto di capacità distintiva del marchio in virtù dell’eccessiva complessità e della difficoltà di memorizzazione del medesimo.

Il principio imposto dall’EUIPO risponde all’esigenza di garantire che il diritto titolato sia idoneo a distinguere un prodotto o servizio. Tuttavia – al pari delle singole lettere, dei singoli numeri e delle sigle brevi, che in alcuni casi hanno superato l’esame dell’Ufficio – non si può forse escludere in assoluto che “random letters” e/o “random numbers”, verosimilmente in combinazioni più brevi di quelle oggetto delle decisioni sopra esaminate, possano presentare carattere distintivo nel caso in cui il richiedente riesca a dimostrare che la sequenza casuale evoca un concetto o un legame visivo o fonetico tale da essere memorizzabile e percepibile dal pubblico come indicatore di origine imprenditoriale.

La tendenza di depositare marchi “fittizi” che celano un marchio anteriore in mezzo a caratteri “random”, impone poi l’esigenza che i titolari dei marchi anteriori sorveglino il registro anche in relazione alle domande di marchi che, apparentemente composti da sequenze alfanumeriche lunghe e casuali, veicolano in realtà marchi di altri titolari.

With judgment no. 3118 dated 11 April 2025, the Italian Council of State addressed, for the first time, the practical application of the rules on ambush marketing introduced by Law Decree no. 16/2020 (“Urgent measures for the organization and execution of the Milan-Cortina 2026 Winter Olympic and Paralympic Games and the ATP Finals in Turin 2021–2025, as well as provisions on parasitic advertising”), which established a new layer of public enforcement by the Italian Competition and Market Authority (“AGCM” or “Authority”) in an area traditionally handled by the civil courts. The Court confirmed the fine issued by the Authority against Zalando for its advertising campaign during UEFA Euro 2020.

The Case

On 29 March 2022, the AGCM fined Zalando EUR 100.000 for placing a large billboard (shown below) in Rome, near the official UEFA Football Village during Euro 2020. The advertisement was not authorized by UEFA, and Zalando was not among the official sponsors.

Although the advertisement contained no direct references to the event, the AGCM considered it misleading. It depicted a white football jersey with Zalando’s logo, surrounded by the flags of the 24 participating nations, along with the claim “Who will be the winner?”. According to the Authority, these visual elements were capable of creating a false impression that Zalando was an official sponsor, falling within the definition of ambush marketing under Article 10 of Law Decree no. 16/2020.

Zalando challenged the decision before the Regional Administrative Court (“TAR”) of Lazio, which upheld the AGCM’s decision. The company then filed an appeal with the Council of State, which rejected it in full.

A machine translation of the decision is available here, whilst the Italian original is available here.

A danger-based offense and the “framing effect”

The administrative judges clarified that the scope of Article 10 goes beyond the unauthorized use of official logos or names. It also covers any content that, even indirectly, can mislead the public about the relationship existing between the advertiser and the organizer of the event, giving the impression that a relationship of sponsorship exists. This is a danger-based administrative offense: what matters is whether the message, considering both its content and context, is likely to cause confusion.

To support its conclusion, the Council of State drew on the concept of the so-called “framing effect” from cognitive psychology, according to which decisions can be significantly influenced by the context in which a particular message is presented to its addressees, or by the way in which a series of alternatives is structured. In this case, the combination of elements characterizing the advertisement – such as the soccer jersey, the proximity to the Football Village, and the slogan used – created a “framing effect” likely to mislead the public into believing that Zalando was one of the event’s official sponsors.

The broader framework disciplining ambush marketing in Italy

The decision of the Council of State also underlines that, under Italian law, ambush marketing is not only relevant from the perspective of public enforcement by the AGCM – through the new legislation set forth in Law Decree No. 16/2020 – but also from the traditional perspective of civil enforcement through the civil courts. The rules on unfair competition, trademark protection and consumer protection aim at protecting consumers and competitors from deceptive practices and safeguard the value of official sponsorships.

The Council of State also emphasized that, in relation to parasitic advertising, the civil courts have developed a consistent body of case law (for one of the first precedents in the area, handled by our firm, see here) and identified three main forms of ambush marketing:

  • Ambush by association: when there is a risk of creating an association between the brand and the event;
  • Ambush by intrusion: in cases of unauthorized presence of the brand at or near the venue;
  • Opportunistic marketing: when the unauthorized advertiser tries to exploit the media exposure associated with specific moments of the official event for visibility.

In all instances, ambush marketing is considered deceptive because it misleads the average consumer about the existence of a relationship of sponsorship or affiliation.

Freedom of expression

Zalando claimed that the fine issued by the AGCM infringed its freedom of expression. The Court rejected this argument, stating that the legality of advertising depends not just on the message, but also on the context in which it is displayed. The same advertisement, placed elsewhere, might not have raised issues.

The regulation, the judges stressed, strikes a fair balance between fundamental rights (such as freedom of expression) and the need to protect the investments of official sponsors.

A new layer of risk for campaign planners and a new enforcement tool for official sponsors and event organizers

The judgment sends a strong signal: without prior authorization, even a seemingly neutral campaign can cross the line into unlawful advertising if the context makes it misleading for the public.

Brands planning campaigns around high-profile events – including the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics – must tread carefully. The new discipline established by Law Decree no. 16/2020 sets a new layer of risk, with the possibility of significant fines (in the range between EUR 100.000 and 2,5 million) issued by the AGCM in addition to the traditional risk of civil remedies.

Importantly, these new rules are generally applicable (ambush marketing is broadly defined and the new rules apply in the context of any “sporting or trade fair event”) and increase the need of reviewing the compliance of any advertising campaign planned in conjunction with such events, to ensure that risk is minimized.

On the other hand, official sponsors and event organizers now have an additional layer to seek protection, possibly in parallel with urgent enforcement before the civil courts. Enforcement strategies will need to be tuned to the specific needs, leveraging the advantages of the various enforcement options.

In all instances, in the new environment clients will require outside counsel teams well versed in both civil litigation and public enforcement before the AGCM.

EUIPO (here)

1. Introduction

    Structured in two phases, the first phase (“Phase I”) of the long-awaited EU Design Legislative Reform (also known as the “Design Package”) officially came into effect last 1 May 2025. This reform represents a comprehensive overhaul of the EU design protection system, aiming to modernize it in light of digital transformation, virtual products, and evolving market practices.

    While the second phase (“Phase II”) will come into effect on 1 July 2026, introducing additional legal and procedural changes, the EUIPO has just issued its updated 2025 Guidelines on 28 May 2025 (“EUIPO Guidelines”)[1], which will apply as of 1 July 2025, thus complementing the legislative amendments.

    In addition to the directly applicable Regulation (EU) 2024/2822[2], Directive (EU) 2024/2823[3] was also adopted and entered into force on 8 December 2024. Deadline for EU Member States to transpose this Directive into national law is set for 9 December 2027. The Directive covers areas not fully harmonized by the Regulation, such as national design rights, invalidity proceedings, and the implementation of the repair clause at national level.

    This article outlines some key regulatory updates introduced in Phase I, briefly analyses the new EUIPO Guidelines, and anticipates a number of implications for professionals and design rights holders arising from Phase II and the 2027 transposition deadline.

    2. Phase I: Key Legislative Changes

    a) Broadened Definition of “Design” and “Product”

      Besides updating the terminology used[4], one of the most notable updates is the expansion of the definition of “design” to encompass dynamic, digital, and animated elements, such as:

      • animated user interfaces (GUIs)
      • visual transitions and effects
      • multimedia representations
      • designs usable in virtual and augmented reality environments

      Accordingly, the definition of “product” has also been extended in order to include not only tangible products, but also non-physical ones, including:

      • digital goods in video games and the metaverse
      • virtual interfaces or technological effects
      • designs applied to digital or interactive surfaces

      These updates aim to align legal definitions with the new technological realities, opening design protection to many forms of digital expression.

      b) Revised Visibility Requirements

      One of the more technically nuanced aspects of the reform is the clarification of the visibility criteria.

      Previously, a design had to be visible “during normal use” of the product to be eligible for protection. This created legal uncertainty, especially for internal components or digital-only features.

      Under the new provisions:

      • for general products, visibility is assessed based on the representation provided in the application for registration, not how the product is used in practice. This means that designs no longer need to be visible during normal use if their aesthetic features are clearly shown in the registration
      • for complex products (i.e., products made of multiple replaceable parts, permitting disassembly and reassembly of the product), only the components that are visible during normal use by the end user and not during servicing or maintenance are eligible for protection. This is consistent with the repair clause introduced to promote fair competition in spare parts markets.

      This change widens protection for digital components and interactive interfaces, allowing companies to register more aspects of their product designs without being constrained by functional visibility standards.

      c) Spare Parts and the Repair Clause

      The Design Package update and address the issue of the so-called “repair clause”, clarifying the exception to design protection for spare parts used in the repair of complex products (e.g. cars).

      The clause ensures that visible components of complex products, used solely for repair purposes, can be manufactured and sold by third parties, provided that:

      • the part restores the original appearance of the product
      • consumers are not misled about its origin

      This harmonizes the controversial “must-match” rule across the EU, favouring consumer choice and aftermarket competition.

      d) Digital Files and 3D Printing

      Design owners now have explicit rights to prevent:

      • the creation and distribution of digital files designed for the reproduction of protected products (e.g., STL files)
      • the unauthorized 3D printing of products based on such files

      This provision targets the growing issue of digital piracy and unauthorized reproduction in sectors such as fashion, furniture, automotive, and consumer electronics.

      e) Transit Goods and Customs Enforcement

      Design protection now clearly extends to goods in transit through the EU, even if not intended for sale within the EU market, unless the declarant can prove the goods do not infringe design rights in their destination country. This aims to improve anti-counterfeiting enforcement and legal certainty at EU borders.

      f) Streamlined Procedures and Greater Filing Flexibility

      Updates include:

      • the possibility to file up to 50 designs in a single application, even across different Locarno classes, removing the prior requirement of class homogeneity
      • new accepted forms of representation, such as photos, technical drawings, 3D renderings, and video files, allowing applicants to show design features more effectively
      • additional flexibility for accompanying descriptions and supplementary materials

      Please note that a key transitional deadline is set for 31 December 2025.Design holders with existing registrations must align their representations with the new technical requirements (e.g., accepted file formats, clarity rules, and view consistency).

      Failure to update representations may affect enforceability or renewal eligibility.

      g) Increased Renewal Fees

      While initial registration fees remain unchanged, the renewal fees have increased substantially to encourage strategic portfolio management:

      • 1st renewal: €150
      • 2nd renewal: €300
      • 3rd renewal: €500
      • 4th renewal: €700

      3. The EUIPO Guidelines

      The 2025 edition of the EUIPO Guidelines, published on 28 May 2025, reflects the above legal updates and provides detailed instructions on their implementation. Key aspects include:

      • Accepted file formats: EUIPO now formally accepts animated (.mp4, .gif) and 3D object formats (.obj, .stl), with specified technical requirements
      • Multiple design applications: clarifications on how to manage filings containing designs from different sectors or product classes
      • Overlap with trademarks: guidance on how to distinguish between 3D trademarks and registered designs to avoid registration conflicts
      • Transit enforcement and scope: clarifications on how in-transit goods are handled by EUIPO and customs authorities

      4. Phase II: What to Expect

      The second phase of the reform will come into effect on 1 July 2026 introducing further updates, including:

      • simplified invalidity procedures for uncontested cases with shorter timelines and reduced costs
      • improved access to unregistered design protection, especially for SMEs and independent designers
      • potential introduction of specific registers or procedures for designs in digital environments, including those used in metaverse applications or video games

      5. National Transposition of the Directive

      As said, while the Regulation is directly applicable across the EU, the accompanying Directive requires Member States to transpose its provisions into their national legal systems by 9 December 2027. This concerns:

      • alignment of terminology and definitions across the EU
      • national design rights and procedures
      • local implementation of the repair clause
      • harmonized rules for invalidity proceedings at the national level

      IP professionals should monitor each Member State’s implementation process closely, as variations in timing and interpretation may affect litigation and filing strategies.

      6. Strategic Takeaways for IP Professionals

      This reform marks a turning point in the EU’s design law framework, aligning it with the realities of a digital and interconnected economy. For IP professionals, brand owners, and design-focused industries, immediate actions possibly include:

      • reviewing and updating filing strategies to benefit from broader scope and digital-friendly formats
      • reassessing design portfolios in view of higher renewal costs
      • adapting licensing and enforcement contracts, especially to address digital file use and 3D printing
      • meeting the 31 December 2025 deadline for aligning design representations
      • preparing for additional updates coming with Phase II in July 2026
      • monitoring national implementation of the Directive by December 2027

      7. Conclusion

      The EU Design Reform represents the most significant transformation in over two decades of European design law. With Phase I already in force, Phase II on the horizon, and the Directive’s transposition deadline approaching in December 2027, stakeholders must act now to align their strategies, rights, and procedures.

      [1] A summary of the main items that have changed is available at the following link: https://www.euipo.europa.eu/it/news/the-2025-euipo-guidelines

      [2] Regulation (EU) 2024/2822 of the European Parliament and of the Council of 23 October 2024 amending Council Regulation (EC) No 6/2002 on Community designs and repealing Commission Regulation (EC) No 2246/2002. Full text available here https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=OJ:L_202402822.

      [3] Directive (EU) 2024/2823 of the European Parliament and of the Council of 23 October 2024 on the legal protection of designs (recast). Full text available here https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=OJ:L_202402823.

      [4] See here https://www.euipo.europa.eu/en/designs/design-reform-hub/terminology-procedural-changes.

      A Recent Entrance to Paradise (here)

      On March 18, 2025, the U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit rendered its awaited decision in Thaler v. Perlmutter case, definitively rejecting Stephen Thaler’s attempt to register copyright for the AI-generated artwork ‘A Recent Entrance to Paradise’. The ruling, closely aligned with the approach shown by U.S. Courts in numerous previous decisions[1], reaffirms the ‘human authorship’ requirement under the U.S. Copyright Act of 1976 and, in doing so, highlights the growing distance between statutory language and technological evolution.

      Background and Legal Trajectory of the Thaler Case

      In the early 1990s Stephen Thaler, a computer scientist and a pioneer in the generative AI and IP landscape, developed ‘Creativity Machine’ a generative AI system that, in Thaler’s own words, autonomously produced the artwork at issue.

      In 2018 Thaler filed a copyright registration, listing himself as the copyright claimant but naming his ‘Creativity Machine’ as the sole author. In February 2022, after several denials by the competent first-instance offices, the Review Board of the U.S. Copyright Office (‘USCO’) issued a final administrative denial of Thaler’s copyright application[2], based on its established ‘human authorship’ requirement — a condition explicitly unmet in the case at hand, as a result of Thaler’s express (and intentionally provocative) choice to list the AI as the sole author.

      Thaler then sought judicial review, stating that neither the Constitution nor the Copyright Act explicitly mandates human authorship, and that denying protection to an original, creative work merely because it was generated by an AI is bad policy that undermines the incentive structure of copyright law. Nevertheless, in August 2023, the District Court of Columbia upheld the USCO’s decision, stating that ‘human authorship is a bedrock requirement of copyright’[3]. Persisting in his challenge, Thaler appealed once again, and the case proceeded to the U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit (‘Court of Appeals’ or ‘Court’).

      The decision of the Court of Appeals

      In its detailed decision issued on March 18, 2025[4], the Court of Appeals stated that, although the Copyright Act does not explicitly define ‘author’ as a human being, that meaning is implicit, based on longstanding judicial interpretation, as well as on numerous statutory provisions of the Act — such as those relating to the life of the author and inheritance rights — which presuppose a human subject[5].

      The Court of Appeals also rejected Thaler’s alternative arguments under which, based on several legal theories (including the ‘work-made-for-hire’ doctrine), authorship on the AI-generated work should revert to him, reaffirming that human authorship is required even in such cases.

      Additionally, Thaler’s late-stage claim that copyright in the AI’s work would transfer to him as inventor of the AI or as the hardware’s owner was deemed procedurally waived, as it was neither properly raised before the USCO nor adequately preserved in his appeal[6].

      Brief considerations on the Court of Appeals’ decision

      As said, the outcome of this decision was largely expected and it aligns with earlier precedents, such as the famous monkey selfie case Naruto v. Slater[7] and the recent Allen v. Perlmutter case[8], which similarly emphasized the centrality of human authorship in U.S. copyright law according to established local case-law.

      Notably, the Court of Appeals’ decision leaves open how courts might view works where an AI is used as a tool under meaningful human direction (so-called ‘AI-assisted’ works), since Thaler deliberately labelled the artwork as autonomously conceived by the AI[9].

      Moreover, and most importantly, the Court of Appeals – addressing one of the arguments most frequently advanced by proponents of AI-authorship – noted that if the human-authorship requirement eventually ‘stymies the creation of original work’ that is a dilemma for Congress to address, not the Courts[10].

      Invoking a cardinal principle of judicial restraint the Court refused to venture beyond the statute’s clear requirements to consider what might be good policy in the age of creative AI[11]. Instead, the decision underscored that the proper forum for tackling AI and copyright is the legislative process and expert agencies. In support, the opinion pointed out that the political branches have already begun examining how copyright law should adapt to AI.

      For instance, in 2023 the USCO launched a public study on Artificial Intelligence and Copyright, seeking input on how the existing frameworks apply to AI-generated outputs and whether law reforms are needed[12]. Likewise, a bipartisan House of Representatives Task Force on AI issued a comprehensive report in late 2024 addressing IP challenges posed by AI, signalling that Congress is actively ‘grappling’ with these issues[13]. In the Court’s reasoning: ‘Congress and the Copyright Office are the proper audiences for Dr. Thaler’s policy and practical arguments’[14].

      By highlighting these developments, the Court of Appeals effectively (and correctly) emphasized that any expansion of authorship to non-humans or any new sui generis protections eventually crafted for AI-generated works lie in the hands of lawmakers (whose interventions are closely watched by IP professionals worldwide).

      Ultimately, the Court’s recognition that these complex issues shall be addressed legislatively is both prudent and necessary. As indicated by ongoing initiatives within the USCO and Congress, the legal framework will inevitably need to evolve to reflect the realities of contemporary creative processes.

      For the time being, however, the protection of AI-generated content remains firmly beyond the reach of U.S. copyright law.

      [1] See, amongst many, the Allen vs. Perlmutter case, as commented in a previous article published on this blog on November, 19, 2024, titled “The digital author – An AI artist challenges the USCO’s decision that an ‘AI-assisted’ artwork is not eligible for copyright protection” available at the following link: https://www.ipinitalia.com/copyright/the-digital-author-an-ai-artist-challenges-the-uscos-decision-that-an-ai-assisted-artwork-is-not-eligible-for-copyright-protection/.

      [2] See USCO, Second Request for Reconsideration for Refusal to Register A Recent Entrance to Paradise (Correspondence ID 1-3ZPC6C3; SR # 1-7100387071) of 14th February 2022.

      [3] See U.S. District Court of Columbia, Thaler v. Perlmutter, Case No. 22-1564, 18th August 2023, p. 8.

      [4] See U.S. Court of Appeals for the District Court of Columbia Circuit, Thaler v. Perlmutter, Case No. 23-5233, 18th March 2025.

      [5] See U.S. Court of Appeals for the District Court of Columbia Circuit, ibidem, p. 9-11.

      [6] See U.S. Court of Appeals for the District Court of Columbia Circuit, ibidem, p. 23.

      [7] See Naruto vs. Slater, Case No. 16-15469, U.S. Court of Appeals for the Ninth Circuit, 23rd April 2018 (animal lacks statutory standing to claim copyright).

      [8] See Allen v. Perlmutter, Case No. 1:24-cv-02665, U.S. District Court for the District of Colorado, 26th September 2024.

      [9] Contrarily to Mr. Allen, who, in Allen v. Perlmutter case, argued that he should retain authorship based on the complex and constant instructions and inputs he gave to the AI system, which merely functioned as his tool (see https://www.ipinitalia.com/copyright/the-digital-author-an-ai-artist-challenges-the-uscos-decision-that-an-ai-assisted-artwork-is-not-eligible-for-copyright-protection/)

      [10] See U.S. Court of Appeals for the District Court of Columbia Circuit, ibidem, p. 21.

      [11] Stating that: ‘This court’s job, by contrast, “is to apply the statute as it is written,” not to wade into technologically uncharted copyright waters and try to decide what “might ‘accord with good policy’ (see ibidem).

      [12] SeeUSCO, Copyright and Artificial Intelligence, Part 1: Digital Replicas at 57 (Jul. 31, 2024), https://perma.cc/8CUH-DN5A (recommending a statutory right for individuals to sue those who make deepfakes with their likeness); USCO, Copyright and Artificial Intelligence, Part 2: Copyrightability at 32-40 (Jan. 29, 2025), https://perma.cc/W9VR-TLQP (recommending against changing the law governing the copyrightability of AI-generated works).

      [13] See U.S. House of Rep., Bipartisan House Task Force Report on Artificial Intelligence at 111-136 (Dec. 2024), https://perma.cc/Y69R-DM3D

      [14] See U.S. Court of Appeals for the District Court of Columbia Circuit, ibidem, p. 22.

      Milan, IT- Local Division (here)

      The order (available here) was issued in the context of merit proceedings brought against Alpinestars by Dainese for infringement of patents EP 4 072 364 and EP 3 498 117, the former of which is also in force in Spain. Following a preliminary objection raised by Alpinestars, the Milan LD dismissed the application asserting its jurisdiction to rule over the alleged infringement taking place outside UPC territory (in the case at issue: in Spain).

      In taking this decision, the Milan LD took into account both the recent CJEU decision in BSH v. Electrolux (Case C-339/22, available here) and the existing body of UPC case law on long-arm jurisdiction of the UPC (cf. Düsseldorf LD decision in Fujifilm v Kodak, issued before BSH, available here; and the Paris LD order in Mul-T-Lock v IMC, issued after BSH, available here).

      Specifically, Judge Zana stated that “the UPC, deemed to be a court of a Member State, in case it is the Court of the domicile of the defendant, has jurisdiction to adjudicate on infringement issues related to European patents validated in non-UPC Countries (so called long jurisdiction)”, adding that “in case a defendant is domiciled in Italy, the Milan Local Division jurisdiction is “universal”” (cf. paragraphs 12-13 of the order).

      So far the Court of Appeal has yet to issue a conclusive decision on the point.

      Introduzione

      Dall’analisi dei provvedimenti assunti nel 2024 dagli organi dell’Istituto di Autodisciplina Pubblicitaria notiamo una preponderanza di ingiunzioni e provvedimenti basati sulla violazione degli articoli 23 e 23bis del Codice di Autodisciplina Pubblicitaria della Comunicazione commerciale (“CAP”), che individuano le regole per una corretta diffusione dei messaggi pubblicitari rispettivamente in tema di “Prodotti cosmetici e per l’igiene personale” e di “Integratori alimentari e prodotti dietetici”. In relazione a tali categorie di prodotto, il principio base della normativa pubblicitaria è rappresentato dalla necessità di evitare qualsiasi possibile confusione da parte del pubblico in merito alle proprietà e/o agli effetti di integratori alimentari e dei cosmetici, che non devono in alcun modo essere assimilati o assimilabili a quelli di prodotti medicinali.

      Provvedimenti in tema di prodotti cosmetici e per l’igiene personale

      Nello specifico, l’articolo 23 CAP prescrive che la comunicazione commerciale relativa ai prodotti cosmetici e per l’igiene personale debba essere tale da non indurre i consumatori a confondere detti prodotti con medicinali, presìdi medico-chirurgici, dispositivi medici e trattamenti curativi, né a ritenere che essi abbiano caratteristiche, proprietà e funzioni diverse da quella di essere applicati sulle superfici esterne del corpo umano, sui denti e sulle mucose della bocca, allo scopo esclusivo o prevalente di pulirli, profumarli, modificarne l’aspetto, proteggerli, mantenerli in buono stato e correggere gli odori corporei. In altre parole, dev’essere evitata la costruzione intorno al prodotto cosmetico di una c.d. “aura medicale” che possa determinare un rischio di associazione tra il prodotto e gli ambienti sanitari[1].

      In linea con tale previsione, il Comitato di Controllo si è espresso in merito all’ingannevolezza di due diversi messaggi pubblicitari relativi rispettivamente ad un doccia-shampoo presentato come avente azione antibatterica e antifungina[2] e ad una crema avente un’asserita efficacia terapeutica nel trattamento della dermatite[3]. In entrambi i casi, a detta dell’organo, la costruzione del messaggio era tale da indurre il pubblico in errore sulle caratteristiche e gli effetti del prodotto pubblicizzato, in quanto l’esplicita promessa di un’azione antibatterica e antifungina, nel primo caso, o antiinfiammatoria in relazione ad una situazione patologica, nel secondo, attribuiva al prodotto un’efficacia che lo accreditava impropriamente alla stregua di un trattamento farmacologico, trascendendo appunto gli effetti riferibili invece ad un cosmetico.

      Ciò detto, non si può tuttavia negare che determinati prodotti cosmetici e per l’igiene personale possano avere caratteristiche sussidiarie per la prevenzione di particolari situazioni patologiche. Ciò è esplicitamente riconosciuto dallo stesso articolo 23 CAP, che ammette la liceità di comunicazioni commerciali che mettono in risalto tali caratteristiche, sempre che i prodotti in questione effettivamente impieghino formule e ingredienti specifici riferibili allo scopo dichiarato.

      Provvedimenti in tema di integratori alimentari e prodotti dietetici

      Parallelamente, in tema di integratori alimentari e prodotti dietetici (anche per la prima infanzia), l’articolo 23bis CAP stabilisce che la relativa comunicazione commerciale non debba vantare proprietà non conformi alle particolari caratteristiche dei prodotti o da essi non realmente possedute, né indurre i consumatori in errori nutrizionali, ed evitare in ogni caso richiami a raccomandazioni o attestazioni di tipo medico.

      Sulla scorta di ciò, è stato ritenuto contrario (anche) all’art. 23bis CAP un messaggio pubblicitario volto a promuovere un integratore alimentare attribuendogli un’efficacia di rafforzamento del sistema vascolare e di miglioramento della circolazione, e dunque un’efficacia trascendente gli effetti riconoscibili agli integratori, i quali possono “unicamente limitarsi a mantenere in buono stato una situazione di partenza sana, non potendo costituire in alcun modo un intervento di rafforzamento o miglioramento”[4]. In tale occasione, il Comitato di Controllo ha altresì ribadito che la valutazione circa l’ingannevolezza di un messaggio pubblicitario deve tenere conto non soltanto del contenuto del messaggio in sé, ma anche del pubblico cui esso è destinato “costituito da persone particolarmente sensibili e per questo motivo portate ad una decodifica più allettante ed illusoria delle promesse del facile ottenimento di risultati particolarmente ambiti (quali quelli in campo salutistico), con la conseguente amplificazione dei profili di ingannevolezza”[5].

      In un altro caso recente, il Giurì di Autodisciplina Pubblicitaria ha ordinato la cessazione di una comunicazione commerciale concernente un integratore alimentare a base di collagene, rilevando come l’inserzionista non avesse assolto l’onere di dimostrare l’effettiva sussistenza dei pregi ascritti all’integratore oggetto del messaggio, essendosi limitato ad allegare uno studio scientifico non ancora pubblicato e in realtà nemmeno concluso[6]. In tale sede, il Giurì ha chiarito che per un effettivo assolvimento dell’onere probatorio di dimostrare la verità del messaggio pubblicitario (ex art. 6 CAP) è necessaria la presentazione di evidenze basate su studi interamente compiuti e pronti per essere sottoposti all’esame della comunità scientifica e che, al contrario, uno studio in fieri non può rappresentare un’idonea fonte di prova. Il Giurì ha altresì posto l’accento sul ruolo dell’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (“EFSA”) nella verifica di attendibilità ed innocuità degli integratori alimentari, sottolineando che la principale modalità per gli inserzionisti di assolvere al suddetto onere probatorio coincide proprio con l’approvazione degli integratori pubblicizzati da parte dell’EFSA.

      Una disciplina specifica è poi individuata per i messaggi pubblicitari aventi ad oggetto gli integratori alimentari per il controllo o la riduzione del peso, per i quali  il Regolamento sulla comunicazione commerciale degli integratori alimentari, oltre a vietare la rivendicazione di vantaggi non veritieri o non dimostrati o riferirsi ad approvazioni o avalli scientifici, stabilisce anche che il messaggio pubblicitario non possa presentare i prodotti in questione come “dimagranti”, potendo essi svolgere al massimo una generica azione coadiuvante nell’ambito di diete ipocaloriche, e vieta l’esplicita menzione di condizioni di peso “ideale” o di quantificazioni assolute dei risultati ottenibili in un determinato periodo di tempo, come anche l’enfasi del concetto di dimagrimento come sinonimo di salute. Circa la possibilità di richiamare test o studi scientifici a corredo delle affermazioni contenute nell’annuncio, il Regolamento ammette la citazione circostanziata e veritiera dei risultati specifici di test di tollerabilità o di efficacia effettuati sui prodotti pubblicizzati, a condizione che si tratti di test effettuati secondo criteri e metodologie accettati dalla comunità scientifica. Al contrario, non è consentito l’uso di espressioni quali “clinicamente testato”, oppure “test clinici dimostrano che…”. Alla stregua di tali principi, sono stati ritenuti non conformi messaggi pubblicitari che rivendicavano un’efficacia degli integratori alimentari pubblicizzati su punti localizzati del corpo (ad esempio, su “girovita”, “addome”, “pancia” e “fianchi”[7]), anche mediante l’impiego di espressioni come “Efficacia testata”, “funzionalità dimostrata da test clinico”[8], riportando invece le informazioni essenziali sulla reale natura del prodotto e della sua funzionalità a caratteri minimi in calce al messaggio.

      Conclusioni

      Ciò detto, è riscontrabile un’importante contrazione del numero dei provvedimenti negativi assunti dagli organi dell’Istituto di Autodisciplina Pubblicitaria nel corso dell’ultimo ventennio. Questa tendenza potrebbe ascriversi ad una maggiore attenzione degli operatori economici nei confronti della normativa di settore. Parimenti, nell’analisi del trend considerato non può trascurarsi la maggiore sensibilità dello stesso consumatore nei confronti del messaggio pubblicitario: la veridicità del claim, la sua oggettiva verificabilità e più in generale la trasparenza nella comunicazione d’impresa sono elementi centrali nella scelta d’acquisto da parte dell’utilizzatore finale, traducendosi dunque in elementi premiali e di accreditamento sul mercato non più trascurabili dalle imprese ai fini della loro competitività.

      [1] cfr. Giurì di Autodisciplina Pubblicitaria, pronuncia n. 25/2024, 19 settembre 2024, Beiersdorf S.p.A. c. L’Oréal Italia S.p.A., par. 47.

      [2] cfr. ingiunzione n. 15/24 del 10 giugno 2024.

      [3] cfr. ingiunzione n. 13/24 del 30 maggio 2024.

      [4] cit. ingiunzione n. 35/24 del 13 novembre 2024.

      [5] cit. ingiunzione n. 35/24 del 13 novembre 2024; cfr. anche ingiunzione n. 17/24 del 19 giugno 2024.

      [6] cfr. pronuncia n. 24/2024, 11 ottobre 2024, Comitato di Controllo c. Biostile et al.

      [7] cfr. ingiunzioni n. 11/24 del 28 maggio 2024 e n. 19/24 del 5 luglio 2024.

      [8] cfr. ancora ingiunzione n. 11/24 del 28 maggio 2024.

      https://link.epo.org/web/about-us/statistics/en-patent-index-2024-at-a-glance.pdf

      L’Ufficio Europeo dei Brevetti (European Patent Office – EPO) ha pubblicato il Patent Index 2024, che analizza l’andamento nel corso dell’ultimo anno delle domande di brevetto presentate nell’Unione Europea.

      Il numero di domande di brevetto depositate presso l’EPO nel 2024 è stato pari a 199.264, mantenendosi su livelli elevati e sostanzialmente stabili rispetto al 2023, quando le domande presentate erano state 199.452, con una minima flessione (- 0,1%) dopo tre anni di consistente crescita.

      La situazione dell’Italia

      All’interno di questo quadro, l’Italia ha momentaneamente arrestato il trend di crescita che durava da diversi anni, registrando una contrazione del 4,5% del numero di domande depositate all’EPO (passate dalle 5.053 domande del 2023 alle 4.853 del 2024). Si tratta di un dato in controtendenza rispetto alla media europea (+ 0,3%), in cui l’incremento è stato sostenuto da Irlanda (+ 4,4%), Svizzera (+ 3,1%), Gran Bretagna (+ 3,1%) e Spagna (+ 3%), mentre i due Paesi principali depositari in Europa, Germania (+ 0,4%) e Francia (+ 1,1%), sono rimasti stabili, con minime variazioni rispetto all’anno precedente.

      Nonostante il calo, l’Italia mantiene l’undicesima posizione a livello globale per numero di domande di brevetto depositate all’EPO e la quinta posizione tra i Paesi dell’Unione Europea, preceduta da Germania (25.033 domande), Francia (10.980 domande), Paesi Bassi (7.054 domande) e Svezia (4.936 domande). Inoltre, l’Italia rimane tra i primi Paesi europei in termini di adesione al nuovo sistema di brevetto europeo con effetto unitario avviato nel 2023: con 1.666 domande presentate è dietro solo a Germania (5.284 domande) e Francia (1.893 domande), ma con una percentuale di adesione molto superiore, segno della fiducia delle imprese italiane per il nuovo sistema di protezione. Tutti i dati sono disponibili online qui.

      Il rallentamento della brevettazione dell’Italia incide negativamente anche su un altro indicatore che già la vedeva faticare negli anni precedenti, ossia il numero di domande di brevetto per milione di abitanti. In questa statistica (disponibile online qui), l’Italia si ferma a circa 82 domande per milione di abitanti, con un tasso inferiore a quello della maggior parte dei paesi europei e ben lontana da quello della Svizzera (circa 1.140 domande per milione di abitanti), che conferma il proprio primato a livello europeo e globale.

      I settori tecnologici trainanti

      Nel 2024 il settore leader delle domande di brevetto presentate all’EPO (16.815 domande e + 3,3% rispetto al 2023) è stato per la prima volta quello della tecnologia informatica, spinto dalle crescenti invenzioni relative all’intelligenza artificiale ed al machine learning. Il comparto con l’incremento più marcato è stato quello delle macchine elettriche, apparecchi ed energia (16.142 domande presentate e + 8,9% rispetto al 2023), grazie soprattutto alle innovazioni nelle batterie e nelle tecnologie di energia pulita. A seguire, i settori maggiormente cresciuti rispetto al 2023 sono stati quelli delle biotecnologie (+ 5,4%) e dei trasporti (+ 3,5%).

      Quest’ultimo è anche il settore in cui l’Italia ha presentato il maggior numero di domande di brevetto (449), verosimilmente per le innovazioni riguardanti le nuove tecnologie di mobilità elettrica. Subito dopo si collocano il settore dell’Handling (439 domande), che comprende anche le tecnologie di imballaggio, nastri trasportatori e carrelli elevatori, il settore delle macchine speciali (331 domande), che copre una vasta gamma di tecnologie tra cui macchine utensili per diverse industrie e stampa 3D, ed il settore delle tecnologie mediche (285 domande). Il comparto in cui in Italia si è registrata la crescita più significativa delle domande di brevetto rispetto al 2023 è quello di motori, pompe e turbine (+ 28,6%), sebbene con numeri ancora contenuti (144 domande).

      Questi dati trovano riscontro in quelli relativi alle aziende italiane con il maggior numero di domande di brevetto depositate nel 2024: tra le prime cinque si confermano Coesia S.p.A. (167 domande depositate), Ferrari S.p.A. (136 domande depositate), Iveco Group (55 domande depositate) e Pirelli & C. S.p.A. (49 domande depositate) e si registra la new entry di Leonardo S.p.A. (49 domande depositate). L’EPO rende disponibili sul proprio sito internet i dati aggiornati sulle dieci aziende italiane con il maggior numero di domande di brevetto depositate all’EPO nel 2024.

      Il ruolo del nuovo sistema

      Dopo un decennio di grande crescita nella brevettazione, il rallentamento del 2024 riporta l’Italia ai livelli del 2022, con un tasso di brevettazione ancora molto basso in Europa in relazione al numero di abitanti, espressione delle mediamente ridotte dimensioni delle imprese che compongono il nostro tessuto industriale.

      Tuttavia, l’ampio ricorso al brevetto europeo ad effetto unitario conferma la crescente consapevolezza delle nostre imprese innovatrici dei nuovi strumenti di tutela oggi disponibili a seguito dell’entrata in vigore del Tribunale Unificato dei Brevetti, che dovrebbero nel medio periodo condurre ad un nuovo incremento della brevettazione vista la crescente rilevanza strategica che la protezione brevettuale viene a rivestire nel nuovo sistema.